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Bonjour,
Nous répondrons à cette question en deux parties. Premièrement, nous aborderons les impacts environnementaux occasionnés par la combustion et l'extraction du bois versus le gaz naturel. Ensuite, afin de vous aider à faire un choix plus éclairé, nous étudierons le fonctionnement des différents systèmes de chauffage disponibles sur le marché.
Tout d'abord, il est important de s'attaquer aux préjugés entourant le bois. En fait, bien que la combustion d'une quantité de bois émet beaucoup plus de CO2 qu'une quantité équivalente de gaz naturel, on considère tout de même que le bois est carbonneutre. Cela s'explique comme suit: lorsqu'il brûle, le bois ne fait que libérer le CO2 qu'il a sequestré tout au long de sa vie en l'extirpant de l'air. De son côté, le gaz naturel libère du CO2 dans l'atmosphère que la terre a emprisonné dans la croûte terrestre il y a des millénaires.
Il est aussi nécessaire de se pencher sur la question de la provenance. Dans le cas du bois, plusieurs possibilités d'approvisionnement écologique s'offrent à vous. Vous pourriez bien sûr utiliser de manière responsable le bois de votre propre terrain! Mais si cela n'est pas possible, vous pouvez vous procurer du bois de chauffage issu de résidus des scieries et autres, ou encore du bois de producteurs locaux en vous assurant que le bois n'est pas issu d'une coupe à blanc, ou encore du bois certifié FSC qui provient de forêts contrôlées.
Le gaz naturel, quant à lui, nécessite des techniques d'extraction qui peuvent entraîner un plus grand impact sur l'environnement. Ceci dit, la production de gaz naturel à partir de sites d'enfouissement ou encore par des bio-réacteurs qui digèrent des déchets putrescibles constituent des options écologiques intéressantes. Mais contrairement au bois, les individus ne peuvent pas choisir une source d'approvisionnnement écologique - ils ne peuvent que se brancher au réseau.
En deuxième lieu, le choix de votre système de chauffage changera la donne quant à votre futur impact environnemental. Pour diminuer votre émission de CO2, il est essentiel de choisir un produit de haute performance. Ce document de Ressources Naturelles Canada (RNC) aborde en détail l'efficacité énergétique et l'impact environnemental des différents modèles de poêles à bois. Il est fortement recommandé de vous procurer un poêle à bois certifié EPA, qui assure une émission de particules inférieure à 7,5 grammes/heure, soit dix fois moins élevé qu'un poêle à combustion lente conventionnel (consultez la liste des appareils certifiés EPA ici). Par ailleurs, il existe des systèmes qui surpassent cette norme. En effet, grâce à l'efficacité de sa combustion, un foyer de masse bien conçu et installé ne produit que 0,9 g de particules à l'heure. Ce système hautement performant ne nécessite qu'un à deux feux par jour pour assurer un confort quotidien dans votre demeure. Son seul inconvénient est qu'il doit être l'élément central de votre construction pour que la chaleur puisse se diffuser dans chaque pièce de la maison. Pour plus d'infos sur ce produit, vous pouvez consulter l'article paru dans la Maison du 21e siècle, automne 2010.
En ce qui concerne les foyers au gaz naturel, il est important de vous informer des choix de systèmes (Ressources naturelles Canada - Foyers au gaz - PDF) et de vérifier les cotes énergétique ÉnerGuide qui témoignent de la consommation de l'appareil. Plus la cote est élevée, plus l'appareil est efficace, ce qui constitue un avantage dans le contexte d'un prix du gaz naturel élevé. Recherchez sur cette page (Ressources naturelles Canada) un appareil dont le rendement saisonnier dépasse 85%, ce qui correspond au seuil d'admissibilité des appareils au programme Energy Star.