Rentabilité, empreinte carbone: le point sur la pertinence des panneaux solaires au Québec

Dans le domaine de l'habitation, pour faire des choix écologiques, il faut considérer l’énergie intrinsèque du bâtiment, mais également l’énergie que l’on consomme. Alors qu’au Québec l’hydroélectricité occasionne peu d'émissions de GES et est offerte à faible coût, est-il pertinent d’installer des panneaux solaires sur nos toits ou nos terrains? Ça dépend!

Panneaux solaires photovoltaïques : les avantages au Québec

Les panneaux photovoltaïques présentent bien des avantages:

• Très performants, même ici, puisque notre apport solaire est excellent (le potentiel au Québec est meilleur que celui de l’Allemagne!). De plus, plus la température est basse, plus les panneaux sont efficaces: ils produisent plus d’énergie pour un même ensoleillement.
• Leur durée de vie peut être de plusieurs décennies, s’ils sont de qualité.
• 90 % de leur poids peut être recyclé (aluminium, verre, silicium).
• Aucun GES émis en opération.
• De plus en plus abordables, surtout maintenant qu'ils sont subventionnés!
• Impact moindre que n’importe quelle énergie fossile (gaz, mazout, charbon, propane, pétrole…).

Panneaux photovoltaïques : quand sont-ils rentables au Québec? Une question de coûts et d’impacts

Le coût de production d'électricité par le photovoltaïque est maintenant le plus faible parmi toutes les sources de production, selon une étude de l'Université de Surrey. Mais pour le moment, si on veut produire son électricité, il peut être encore difficile de la rentabiliser (à moins d’habiter loin des infrastructures). 

Les coûts d’achat initiaux des installations photovoltaïques étant élevés et les coûts de l’hydroélectricité bas, sans aide financière, cela peut prendre de 20 à 25 ans pour rentabiliser un système de panneaux solaires au Québec, soit la durée de la garantie des panneaux, sachant qu'ils produiront encore de l'électricité bien au-delà de la durée de la garantie. Heureusement, la subvention d'Hydro-Québec offerte via son programme LogisVert permet de réduire la période de retour sur investissement entre 10 et 12 ans!

Tout dépend également du type d'installation que vous souhaitez être : 

• en autonomie (complètement autonome et donc non-branché sur Hydro-Québec). Beaucoup plus coûteux qu’une installation en production distribuée parce qu’il y a plus d'équipements (contrôleur de charge et surtout accumulateurs);
• en production distribuée (branché sur Hydro-Québec). Ce qui vous permet d’injecter vos surplus d’électricité produite dans le réseau d’Hydro-Québec, en échange de crédits sous forme de kilowattheures, grâce à l'option tarifaire mesurage net.

Ces différents types d'installation génèrent différents calculs de la rentabilité. 

Quoi qu’il en soit, les prix des installations photovoltaïque ont chuté drastiquement dans les dernières années, ce qui rend de plus en plus intéressant un système solaire photovoltaïque en autonomie si on est loin des réseaux d’Hydro-Québec. Pour déterminer si l’installation sera rentable monétairement, il suffit de faire le calcul de vos besoins :

• Au Québec, un kW de puissance produit environ 1 200 kWh d’électricité (selon l’orientation, l’angle, l’ombre etc.).
• Consultez un spécialiste qui pourra vous aider à évaluer adéquatement vos besoins, et la rentabilité attendue.
• Suivez une formation en ligne sur l'énergie solaire photovoltaïque et procédez vous-même aux calculs.

Panneaux photovoltaïque : intéressants pour réduire notre demande d'énergie en période de pointe hivernale

Saviez-vous que la production d'électricité d'Hydro-Québec, couplée aux achats effectués auprès des partenaires québécois de production (éolienne, biomasse, etc.) ne suffit généralement pas à alimenter tous les clients pendant la période de pointe hivernale? Les grands froids posent de nombreux casse-tête aux stratèges de l'énergie. 

Les panneaux photovoltaïque sont donc très intéressants dans une perspective de réduction de la demande lors de la pointe hivernale. La production pourrait ainsi soutenir le réseau, en plus de se protéger des pannes, grâce au stockage.

L’intérêt de notre projet de démonstration d’une maison Net Zéro à Mascouche est là : en couplant une voiture électrique qui fait office de batterie à la maison, on n'obtient que des avantages!

À l'échelle du quartier, le microréseau électrique solaire photovoltaïque de Lac-Mégantic innove en centralisant la production électrique : ce type de réseau constitue le meilleur moyen de mobiliser massivement les systèmes de production d’énergie à partir de ressources renouvelables, tout en réduisant la pression sur la consommation lors de pointes hivernales.

Panneaux solaires photovoltaïque : les limites au Québec

Ce qui dérange principalement, c’est le processus de fabrication des cellules et panneaux.

90 % du marché PV utilise le silicium, fabriqué à partir de quartz. Bien qu’il soit l’un des minéraux les plus abondants de la planète, le processus de fabrication est énergivore. En effet, le quartz doit passer dans des fours à 2 700° F, alimentés au charbon, principalement. Le silicium obtenu ainsi est alors liquéfié avec de l’acide chloridrique, nettoyé à l’acide sulfurique et recouvert de cuivre ou palladium, puis soudé avec du plomb.

Malgré le fait que le lieu de fabrication influe sur l’empreinte globale d’un panneau photovoltaïque, reste que le cycle de production est polluant, en plus d’être énergivore!

Produire de l’énergie : toujours des coûts environnementaux associés

Cela dit, il faut garder en tête que toute production d’énergie a un coût environnemental lié. Il n’existe pas de moyen sécuritaire de se débarrasser des déchets nucléaires, les compagnies pétrolières sont responsables de déversements et catastrophes naturelles, de pollution des eaux, d’émissions de GES et bien d’autres méfaits, la construction de barrages hydroélectriques inonde des vallées et détruit des écosystèmes…

Pour choisir, des analyses cycle de vie et des comparaisons s’imposent. Car si l’utilisation d’énergies fossiles émet des impacts négatifs tout au long de son cycle de vie, il n’en est pas de même pour l'hydroélectricité, l’énergie éolienne ou solaire.

Analyse cycle de vie des panneaux solaires photovoltaïques

Quel est l'impact environnementale des panneaux solaires photovoltaïques? En 2004 déjà, le National Renewable Energy Laboratory (NREL) estimait un retour sur l’investissement écologique en seulement 4 ans. Avec des émissions estimées à 64 grammes éq. CO2/kWh (émissions qui proviennent presque exclusivement de leur fabrication), on est donc bien loin des 879 grammes émis par le charbon et le mazout, ou même du 620 grammes par le gaz naturel (CIRAIG, 2014).

Par contre, au Québec, l’hydroélectricité est évaluée à 6 grammes éq. CO2/kWh, selon une étude indépendante du Centre international de référence sur le cycle de vie des produits, procédés et services (CIRAIG).

Les panneaux sont donc une excellente alternative à n’importe quelle énergie fossile. Mais peut-on les choisir plutôt que d’utiliser l’énergie fournit par le réseau hydroélectrique? Côté impacts environnementaux, si on compare l’empreinte carbone, le choix est simple : si on peut se connecter au réseau existant, on opte pour l’hydroélectricité comme source principale d’électricité. 

Des formations en ligne pour en savoir plus sur les énergies renouvelables

Vous voulez explorer les possibilités d’une autoproduction chez vous? Notre formation sur le solaire photovoltaïque à la maison vous fait découvrir le fonctionnement des systèmes de production d'énergie solaire, les options de branchement et les aspects à considérer avant de vous lancer dans un tel projet.

Notre formation 30 heures sur le solaire photovoltaïque, quant à elle, s'adresse principalement aux professionnels qui veulent tout comprendre sur le sujet pour être en mesure d'ajouter le solaire à leur offre de services.

Sources

• Énergie Solaire - Technologie, AQPER
• L’électricité du Québec, l’énergie propre par excellence, Hydro-Québec